Lacroix Jean-Michel - Insigne du mérite 2011

En décernant l’Insigne du mérite, la Faculté des arts et des sciences veut souligner l’œuvre exceptionnelle de personnalités qui se sont brillamment illustrées au cours de leur carrière, dans le cadre d’un projet exceptionnel ou par leur contribution à la société. Cette distinction est également accordée à des personnes qui ont apporté, à quelque titre que ce soit, une contribution importante au développement de la Faculté des arts et des sciences. C’est un grand honneur de décerner ce soir cette distinction au professeur Jean-Michel Lacroix.

La carrière de professeur de Jean-Michel Lacroix commence à l’Université Bordeaux 3 en 1971 alors qu’il est associé aux études des pays anglophones. Il « migre », si l’on peut dire, à Paris en 1989. Il est professeur à l’Institut du monde anglophone de l’Université Paris 3 – Sorbonne Nouvelle.

Il s’intéresse à la société canadienne sous l’angle de sa diversité, posée en termes de pluralisme ethnoculturel, de facteur religieux, de vote minoritaire, de multiculturalisme ou d’aventure transculturelle. Sa passion pour les sociétés, prises comme civilisation, l’amène à se pencher sur la création littéraire. Il écrit sur les mythes fondateurs de la littérature canadienne, se penche sur l’espace théâtral de Marco Micone, approfondit la compréhension de la Sagouine avec son auteur et dirige un ouvrage sur Margaret Atwood qui reçoit en 1999 le prix du meilleur ouvrage remis par la Margaret Atwood International Society.

Son grand intérêt pour les études canadiennes ne l’empêche pas de traiter de la civilisation américaine. Son Histoire des États-Unis publiée aux Presses universitaires de France en 1996 connaît un très large écho. Ce livre incontournable est plusieurs fois réédité et connaît plusieurs mises à jour, dont la dernière en 2010.

Tout en menant une carrière professorale tambour battant, Jean-Michel Lacroix est appelé à agir comme recteur-chancelier successivement de l’Académie de Besançon, d’Aix-Marseille, d’Orléans-Tours, puis comme recteur-directeur général du Centre national d’enseignement à distance. Cette fonction de grand commis d’État l’occupe durant près de quinze ans. Avec tant d’accomplissements, Jean-Michel Lacroix reçoit plusieurs prix et distinctions, dont celle de Chevalier, d’Officier, puis de Commandeur des Palmes académiques, et de Chevalier de la Légion d’honneur.

Il est en France l’un des principaux canadianistes et il entreprend de fédérer et de valoriser les travaux en études canadiennes aussi bien en France qu’en Europe. Notamment, pendant quinze ans il est rédacteur en chef adjoint de la revue de l’Association française d’études canadiennes et fondateur de la Revue internationale d’études canadiennes. International Journal of Canadian Studies en 1990. Le comité de la revue a d’ailleurs décidé de créer en 2010 le Prix Jean-Michel Lacroix pour le meilleur article.

Les relations entre l’Université de Montréal et Jean-Michel Lacroix sont étroites et s’inscrivent dans la durée. Au moment où il est président de son université, l’Université Paris 3 – Sorbonne Nouvelle et l’Université de Montréal concluent une entente de collaboration privilégiée, qui a eu depuis un effet structurant sur nos coopérations scientifiques. De plus, à titre de responsable de la Chaire en études canadiennes de la Sorbonne, il reçoit, au cours des onze dernières années, à six occasions des professeurs de la Faculté des arts et des sciences. Cela a permis d’intensifier nos relations et collaborations, tant en matière d’enseignement que de publication. Enfin, rappelons qu’il est l’un des principaux artisans et dirigeants de l’Institut des Amériques, au sein duquel il occupe le poste de vice-président. Ce consortium, qui regroupe près de cinquante institutions universitaires françaises, a décidé d’installer le pôle francophone canadien de l’Institut des Amériques à la Faculté des arts et des sciences de l’Université de Montréal.

Nous sommes heureux de décerner cette distinction au professeur Jean-Michel Lacroix, qui a su mener parallèlement une carrière exceptionnelle de professeur, de grand commis d’État dans le milieu de l’enseignement, d’auteur prolifique, de spécialiste de la civilisation nord-américaine, de leader dans l’avancement des études canadiennes en France et en Europe, et de partenaire de l’Université de Montréal et, particulièrement, de la Faculté des arts et des sciences.